Todos têm simetria radial e não possuem sistemas circulatório, respiratório nem excretor.
A rede nervosa é difusa.
São todos predadores de outros animais.
Têm uma única abertura que se abre na cavidade gastro-vascular e que funciona como boca e como ânus.
Apresentam tentáculos com células urticantes, os cnidoblastos ou cnidócitos, especializadas para a defesa e captura de alimentos. Essas células possuem uma cápsula com filamento distensível e inoculador de substâncias irritantes.
A reprodução pode ser assexuada ou sexuada.
A maioria tem um ciclo vital com uma fase medusóide (livre) e outra polipóide (fixa). Geralmente as formas medusóides se reproduzem sexuadamente, dando formas polipóides, e estes, assexuadamente, originam novos medusóides. Esse é um caso de alternância de gerações ou metagênese.
Há espécies que só passam pela fase de pólipo, como as anêmonas e os corais. Estes se reproduzem ou por processos assexuados (divisão binária simples ou gemulação) ou sexuados.
Os indivíduos podem ser independentes ou coloniais.
Os principais representantes são os corais, as anêmonas-do-mar, as hidras, as caravelas e as águas-vivas.
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